Foro Napoleónico

Manuel I (El Grande) · Cabo Registrado: 29 Sep 2006 Mensajes: 56 Ubicación: Madrid

Batalla de Waterloo, batalla librada entre el ejército francés comandado por Napoleón Bonaparte frente a las tropas británicas dirigidas por el Duque de Wellington y el ejército prusiano de von Blücher, cerca de la ciudad de Waterloo (Bélgica), el 18 de junio de 1815.

Tras la vuelta del emperador de su exilio en la isla de Elba, y al reunirse la Séptima Coalición contra él, Napoleón decide invadir los Países Bajos donde se están reuniendo tropas de la Coalición. Se enmarca dentro de los denominados Cien Días (Véanse las Guerras Napoleónicas).

Se considera como Batalla de Waterloo todos los combates que van desde los primeros encuentros entre las tropas francesas con los destacamentos prusianos el 15 de junio, hasta la retirada final del ejército francés el día 18. Incluyendo dentro de su contexto los combates librados en el pueblo de Ligny, en Quatre Bras, Wavre y el monte Sain-Jean (que ha venido denominándose también como Waterloo).

La batalla fue bautizada por Wellington. Tras la victoria, al encontrarse éste y el mariscal Blücher en lo que había sido el cuartel general de Napoleón, Blücher sugirió bautizarla con el nombre de dicho campamento, la Belle Alliance, pero el duque insistió en mantener su propia tradición: las batallas debían de llevar el nombre donde él había pasado la vigilia, y este lugar era Waterloo.

Durante los combates de Ligny, a lo largo de un frente de 11 km, participaron(1) en el bando francés 80.000 soldados y 210 cañones, las bajas estimadas fueron de 11.500 (14%). Los prusianos desplegaron 84.000 soldados y 224 cañones, las bajas estimadas fueron de 25.000 (30%).

En Quatre Bras, un frente de unos 5 km, el bando francés contó con 24.000 soldados y entre 60 y 92 cañones, las bajas estimadas fueron de 4.000 (17%). Las tropas aliadas que participaron en los combates fueron 36.000 soldados y 42 cañones, de las cuales se calcula un total de 4.800 bajas.

Durante la jornada de Mt. Saint Jean (Waterloo), en un frente de unos 8 km, los franceses contaron con 72.000 efectivos y 246 cañones, se estiman un total de 41.000 bajas (57%). En el bando aliado participaron hasta 140.000 (inicialmente 68.000) soldados y 200 cañones (inicialmente 156), las bajas estimadas fueron 22.000 (16%). En Wavre, un frente de unos 5 km, las tropas francesas se componían de 33.000 soldados y 80 cañones, las bajas estimadas fueron de 2.500 (7,5%), las fuerzas prusianas fueron 17.000 soldados y 48 cañones, las bajas fueron unas 2.500 (14,5%).

El total de tropas que participaron(2) fue de 122.721 y 366 cañones por parte de los franceses; 117.000 prusianos y 296 cañones, más 110.000 aliados y 222 cañones. Las bajas totales (incluyendo desertores, prisioneros y heridos graves) fueron para los franceses de unas 60.000 y para los aliados unas 55.000.

(1): Todos los datos están sacados de David Chandler - 1966 (Ver referencias)

(2): Hay que tener en cuenta que el total no es la suma de todos los datos, pues muchos soldados participaron en diversas jornadas.

Comandantes
La organización de la Armée du Nord durante la Batalla de Waterloo fue la siguiente:

Formación del ala derecha: Mariscal Grouchy
Tercer cuerpo: General conde Vandamme
Cuarto cuerpo: General conde Gérard
Formación del ala izquierda: Mariscal Ney
Primer cuerpo: General Drouet, conde D'Erlon
Segundo cuerpo: General conde Reille
Formación de la reserva: Napoleón I
Guardia Imperial: Mariscal Mortier, General Drouot
Sexto cuerpo: General Mounton, conde de Lobau
Reserva de caballería: Mariscal Grouchy
Primer cuerpo de caballería: General conde Pajol
Segundo cuerpo de caballería: General conde Exelmans
Tercer cuerpo de caballería: General Kellermann, conde de Valmy
Cuarto cuerpo de caballería: General conde Milhaud
El ejército de mariscal Blücher estaba compuesto del siguiente modo:

Primer cuerpo: General Ziethen
Segundo cuerpo: General Pirche
Tercer cuerpo: Thielmann
Cuarto cuerpo: General Büloe
Además, el general Kleist comandaba una fuerza de 25.000 prusianos cerca de Mosela.

El ejército de Wellington, una fuerza multinacional (sólo el 15% eran ingleses) estaba organizado del siguiente modo:

Primer cuerpo: Príncipe de Orange (dos divisiones inglesas, una belga y otra holandesa)
Segundo cuerpo: Teniente general lord Hill (dos divisiones británicas, una aliada, más una brigada adicional belga-holandesa.
Reserva: Wellington (dos divisiones británicas, el cuerpo Brunswick y el contingente de Nassau)
Contingente adicional: Lord Uxbridge (una pequeña unidad de caballería pesada y de artillería)
El 26 de febrero Napoleón huye de la isla de Elba donde estaba exiliado. El 13 de marzo, al enterarse de la noticia se reúne de nuevo el Congreso de Viena donde se le declara proscrito y se decide reunir nuevamente una alianza para capturarle, quedando así formada la Séptima Coalición

Una semana después Napoleón llega a París donde recibe de nuevo el apoyo del pueblo y acuden a él todos los oficiales y soldados de la Grande Armé. Ante la situación Luis XVIII se marcha, Napoleón se proclama por segunda vez emperador.

La nueva coalición formada por Austria, Rusia, Gran Bretaña y Prusia empieza a desplegarse en los Países Bajos, es cuando Napoleón decide atacar, consciente de la necesidad de detenerles antes de que vuelvan a unirse todos los ejércitos. El 12 de junio se dispone a dinamitar la coalición y tomar Bruselas.

La principal causa por la que Napoleón optó por una estrategia ofensiva, fue por los posibles efectos que un éxito repentino podría producir. Por un lado una victoria aplastante podría atraer de golpe la opinión pública francesa a la causa de Napoleón y hacer que se viniese abajo la determinación de la coalición. Por otra parte la derrota de las aliados atraería con toda seguridad una revolución a su favor en Bélgica, donde tenían muchos partidarios, que sería a su vez una nueva fuente de reclutas. Además del declive militar de Wellington que podría atraer el gobierno tory de lord Liverpool en un gobierno que tal vez sería más proclive a firmar la paz. Y por último, podría aprovechar para concentrar un ejército para hacer frente a los austríacos y los rusos.

Pero lo que inclinó la balanza definitivamente era la sabida existencia de discrepancias políticas entre Inglaterra y Prusia. De hecho, debido a estas diferencias, cada uno de los ejércitos tenía sus propias rutas de suministros en lugar de una compartida. La ruta de los aliados partía de Bruselas, pasando por Ninove y Alost, hasta llegar a Ostende y la Manche. La de los prusianos salía de Lieja y se adentraba en Alemania central. Un ataque repentino podía obligar a uno de los bandos a retirarse siguiendo su propia línea de comunicación. Si Napoleón aprovechaba la brecha que los separaba, que en un principio era ya de 75 km (distancia entre ambos cuarteles generales), podría aislar a cualquiera de los dos y atacarlos por separado. Pues era claro que ninguno de los dos ejércitos por separado sería capaz de valerse con la poderosa Armée du Nord: un ejército rápido, poderoso, con unas tropas experimentadas y con sed de venganza, y dirigidas por el que tal vez ha sido uno de los mejores estrategas de la Historia.

Las tropas francesas empezaron a movilizarse el 6 de junio y prácticamente ya habían tomado posiciones el 14 de junio.

A las tres de la tarde del día 15 el Tercer Cuerpo llega a Charleroi, donde se encuentran las tropas de Ziethen, debido a un error en el despliegue el 3rC, la caballería de pantalla de Pajol carece de apoyo en esta localidad, por lo que se ve obligado el emperador a acudir él mismo con un destacamento de la Guardia para expulsar a los prusianos de la ciudad y garantizar el control de los puentes del Sambre.

Mientras, el 4ºC que había sido desviado hacia los puentes de Châelet, sufre un imprevisto: el general que iba en cabeza, Bourmont, deserta, sembrando la duda y la confusión en el batallón.

Por otra parte, esa misma mañana la columna de Reille la única que alcanzó su posición sin retrasos en el cruce de Marienne (a las nueve de la mañana) se toparon con los destacamentos de Ziethen, que opusieron tal resistencia que no fueron desalojados hasta mediodía.

De tal modo, a pesar de los retrasos y algunos inconvenientes, la tarde del 15 de junio prácticamente todas las tropas francesas ocupan ya sus posiciones.
En la aldea de Quatre Bras se producen las primeras refriegas entre las tropas de Wellington y las del Mariscal Ney. Esta localidad estaba comunicada por una carretera con la aldea de Ligny a la que acudieron los prusianos, con Blücher a la cabeza. El resultado de ambos combates se saldó con una retirade de los franceses en Quatre Bras y una retirada prusiana de Ligny.

Asimismo, las órdenes ambiguas de Napoleón el 17 de junio a su subordinado el Mariscal Grouchy de perseguir a los prusianos con 30.000 hombres contribuyeron eventualmente a la derrota de Napoleón. Grouchy, no siendo un madrugador, empezó la persecución tarde el 17 y el 18. El 18, con el ala derecha del Ejército del Norte, reforzado con un cuerpo de caballería, ignoró el consejo de Gérard de «marchar al sonido de los cañones» y se enfrentó a la retaguardia prusiana bajo el mando del Teniente-General Barón von Thielmann en la Batalla de Wavre.

En la noche del 17 al 18, el ejército prusiano fue reforzado con la llegada del IV Cuerpo bajo el mando del General von Dennewitz, que no había estado presente en Ligny.

Después de la derrota prusiana en Ligny, la posición de Wellington en Quatre Bras se había convertido en insostenible. En un lluvioso día 17, Wellington retiró su ejército a la posición previamente reconocida de Waterloo, seguido por el ala izquierda del Ejército Francés del Norte bajo el mando del mariscal Ney. Napoleón se unió a Ney con la mayoría del Ejército de Reserva que (con el ala derecha del Ejército del Norte) había derrotado a los prusianos en Ligny.
La última fase de la batalla se inicia a las 11:30 horas, cerca de Waterloo, donde Wellington responde al ataque frontal de Napoleón, mientras espera a los prusianos, que avanzan lentos a causa de la lluvia. Por otra parte, a las 16:00 horas, en Wavre, Grouchy persigue a los prusianos que habían huido y no puede socorrer a las diezmadas fuerzas de Napoleón.

En Waterloo, Wellington tenía la granja fortificada de Hougoumont anclando su flanco derecho, y varias otras granjas a su izquierda. Napoleón notó este gran problema antes incluso de que la batalla comenzase. Sin estar seguro de la situación del ejército prusiano desde la lucha en Ligny dos días antes, Napoleón estaba totalmente convencido de la necesidad de empezar el asalto a las posiciones de Wellington con el arma más temida de la época, la artillería de campo francesa. Su entrada en fuego fue retrasada por unas horas hasta que el suelo empapado por la tormenta de la noche anterior se hubiese secado lo suficiente para soportar el peso de las armas. El barro también estorbó a la infantería y la caballería mientras se colocaban en posición. Cuando finalmente la artillería francesa abrió fuego sobre las posiciones de Wellington a las 11:35, el esperado impacto en las tropas aliadas fue minimizado por el terreno blando que absorbía el impacto de muchas de las dañinas balas de cañón. Además, Wellington había posicionado la mayoría del ejército aliado detrás de la cima, para proteger su ejército de la esperada cortina de fuego.

Un elemento crucial del plan de batalla francés era atraer a la reserva de Wellington al flanco derecho en defensa de Hougoumont, pero los ataques a la granja no tuvieron éxito, aunque en un punto rompieron la defensa exterior de la granja antes de ser rechazados. Hougoumont se convirtió en una batalla dentro de una batalla, y a lo largo del día su defensa continuó atrayendo miles de valiosas tropas francesas a un ataque sin fruto mientras casi todas las reservas de Wellington continuaban en su centro.

A las 13:30, Napoleón ordenó al Mariscal Ney enviar a la infantería de d'Erlon adelante contra el centro izquierda de Wellington, pasando al este de La Haye Sainte. El ataque se centró en la 1ª brigada belga-holandesa, comandado por el Mayor-General Willem Frederik van Bylandt, que era una de las pocas unidades posicionada en la parte delantera de las colinas. Después de sufrir un intenso bombardero de artillería e intercambiar descargas con los elementos avanzados de d'Erlon durante nueve minutos, los sobrepasados en número soldados de Van Bylandt fueron forzados a retirarse al otro lado de la colina entre las líneas de la división del General Thomas Picton. La división de Picton incluía regimientos veteranos de la Campaña Peninsular, entre los que se encontraban regimientos Highland, algunos de los pocos regimientos curtidos en la batalla que permanecían con el contingente británico de Wellington en Waterloo. La división de Picton avanzó sobre la cima de la colina para enfrentarse a d'Erlon. Los británicos fueron destrozados por descargas y contraataques, pero los soldados de Picton permanecieron firmes, eventualmente deshaciendo el ataque. El asalto francés fue finalmente rechazado por la caballería pesada británica comandada por Uxbridge y la famosa carga de los Scots Greys. Tal espectacular evento tuvo un coste tan alto para la caballería pesada que, colectivamente, jugaron un pequeño papel durante el resto de la batalla.

Cuando inesperadamente Napoleón dejó el campo de batalla a las primeras horas de la tarde, Ney, el lugarteniente de los franceses, confundió una maniobra aliada para reposicionar sus tropas más atrás de las colinas con una retirada general. Sin consultar, ordenó avanzar a un regimiento, luego a otro, luego a otro, hasta que un masivo asalto de unos 5.000 efectivos de caballería atronaba subiendo la pendiente. Los ataques fueron repelidos repetidamente por los sólidos cuadros de infantería aliados (cuatro filas de profundidad con la bayoneta calada, vulnerables a la artillería o a la infantería pero mortales para la caballería), el rápido fuego de la artillería británica obligó a la caballería francesa a retroceder para reagruparse y los decisivos contraataques de los regimientos de la Caballería Ligera británica y la Brigada de Caballería pesada holandesa acabaron por desbaratar la desordenada ofensiva imperial.
Después de numerosos ataques a la sierra, la caballería francesa fue efectivamente destrozada. Los prusianos estaban enfrentándose ya al flanco derecho del Ejército Imperial cuando La Haye Sainte cayó a los franceses al principio de la tarde. Con el centro de Wellington expuesto, Napoleón empeñó su última reserva, la invencible Guardia Imperial. Después de marchar a través de una niebla de balas y metralla, parecían confiados en machacar a Wellington. Pero sin saberlo, 1.500 Guardas Británicos bajo el mando de Maitland estaban cuerpo a tierra para protegerse de la artillería francesa. Levantándose todos a una, devastaron a la sorprendida Guarda Imperial con descargas de fuego a quemarropa y después cargaron. La Guarda Imperial, por primera vez en su historia, retrocedió en desorden y caos. Wellington, juzgando que la retirada de la Guardia Imperial había desanimado a todos los soldados franceses que la habían visto, espoleó a Copenhagen, su caballo favorito, y ondeó su sombrero al aire como señal para un avance general.

Después del fracasado ataque de la Guardia al centro británico, la francesa Guardia Imperial corrió a por sus reservas de tres regimientos (algunas fuentes mencionan cuatro) al sur de La Haye Sainte para una última resistencia frente a los británicos. Una carga de la brigada del General Adam y una segunda división anglo-aliada bajo el mando del Teniente General Sir Henry Clinton llevó a la confusión; aquellos que permanecían en unidades semi-coherentes lucharon y se retiraron hacia La Belle Alliance. Fue en este momento cuando el Coronel Hugh Halkett aceptó la rendición del General Cambronne. Fue probablemente durante la destrucción de uno de los semi-coherentes cuadros del área de La Haye Sainte hacia La Belle Alliance cuando la famosa respuesta a la petición de rendición fue pronunciada "La Garde meurt, elle ne se rend pas!" "¡La guardia muere, no se rinde!".

Casi al mismo tiempo, los prusianos, después de una batalla que había durado una hora, finalmente arrojaron a los franceses fuera del pueblo de Plancenoit, que estaba en el extremo (británico) izquierdo del campo de batalla. La última unidad en retroceder fue la Vieja Guardia de la Guardia Imperial, estacionada en la iglesia y el cementerio de Plancenoit.

Todo el frente francés empezó entonces a desintegrarse bajo el avance general del ejército anglo-aliado y el ejército prusiano que siguió a la captura de Plancenoit. La última fuerza francesa coherente fueron regimientos de la Guardia Imperial estacionados alrededor de La Belle Alliance. Eran una reserva final y una guardia personal de Napoleón. Durante un momento Napoleón confió en que si se mantenían firmes el ejército francés les seguiría. Pero cuando la retirada se convirtió en una fuga, se vieron forzadas a formar cuadros como protección frente a los elementos avanzados de la caballería aliada. Formaron en dos cuadros, uno a cada lado de La Belle Alliance. Hasta que fue persuadido de que la batalla se había perdido y que debería partir, Napoleón comandó el cuadro que se formó en el terreno elevado a la derecha (británica) de la La Belle Alliance. Los prusianos se enfrentaron al cuadro de la izquierda y la brigada del General Adams cargó contra el cuadro de la derecha forzando la retirada. Según caía la oscuridad, ambos cuadros se retiraron de la batalla hacia Francia en relativo buen orden, pero la artillería francesa, y todo lo demás cayeron en las manos de los británicos y los prusianos y se vieron rodeados por miles de franceses que no formaban parte de ninguna unidad coherente. La caballería británica y alidada persiguieron a los franceses hasta las 23:00. Los prusianos les persiguieron toda la noche.

Aproximadamente a las 21:00 horas, Wellington y Blücher se encontraron en el que anteriormente había sido cuartel de Napoleón La Belle Alliance, significando el fin de la batalla. A las 21:30 horas, Wellington empieza a redactar su informe sobre la batalla.

Tras la victoria en Waterloo las tropas aliadas se adentran en Francia en busca de Napoleón. El 1 de julio Von Blücher ocupa Versalles, el 8 de julio se restaura la corona de Luis XVIII y dos días más tarde, el 10 de julio, Napoleón se rinde. Será exiliado el 26 de julio el la isla de Santa Elena, una isla en mitad del Atlántico donde morirá seis años después.

El sueño de Napoleón moria definitivamente, las fronteras se restauraron volviendo al estado anterior. Pero el paso de la Gran Armé por el continente dejó una doble huella, que en algunos casos como el de España, tardaría solo 5 años en explotar (con la revolución de 1820), y fueron las ideas del liberalismo político y a su vez, de un sentimiento nacionalista surgido, como reacción a la ocupación francesa en diversas zonas del continente.

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Un buen General no solo ve el camino hacia la victoria, sino que tambien sabe cuando ésta es imposible!

Pifano · Miliciano Registrado: 28 Oct 2007 Mensajes: 8

Yo sigo pensando que hougoumont fue una piedra angular de la batalla que Napoleon no supo resolver.
Hougoumont....una granja en el flanco derecho aliado, que wellington estubo toda la noche reforzando sus defensas y en donde confino a sus mejores tiradores con su pequeña arma secreta como fue el rifle de cañon estriado BEAKER. Hougoumont a pesar de formar parte del flanco derecho aliado , estaba mas cerca del flanco izquierdo frances, lo cual quiere decir que el flanco derecho aliado podria correr serio peligro si la granja caia en manos de napoleon y de esta forma el ejercito frances envolvia a los aliados.
¿ Por que entonces napoleon, procediendo del cuerpo que procedia ( artilleria) utiliza entre 1 y 3 piezas de pequeño calibre para ostigar hougoumont y manda un ataque de infanteria a estrellarse contra los muros de la granja????........¿ no hubiera sido mas logico un ataque masivo de artilleria de grueso calibre contra hougoumont aniquilando las cortas defensas de la granja, evitando asi un sacrificio pirrico de su infanteria?? si hougoumont hubiera caido y teniendo en cuenta que la ayuda prusiana llegaba por el flanco izquierdo aliado...¿ una accion en pinza del ejercito frances sobre el flanco derecho ingles y el centro de batalla hubiera producido el desastre aliado ??????
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